북미프로야구(Major League Baseball)의 강팀 휴스턴 애스트로스(Houston Astros)는 7~8년 전에는 북미프로야구 최약(最弱)의 팀이자 최악(最惡)의 팀으로 유명했었습니다. 프로구단의 미덕인 승리와 관객 유치라는 가치를 내던지고 오로지 탱킹(Tanking)이라는 수단으로 페이롤(Payroll)과 드래프트 픽(Draft pick)를 확보하는 데만 몰두하는 모습에, 팬들은 물론 업계에서조차 해도 해도 너무하다며 진절머리를 냈었지요. 그리고 모두가 비난하던 애스트로스 구단의 행동은 마침내 그 결실을 맺었습니다.
애스트로스 구단의 수뇌부는 알고 있었던 것입니다. 조직의 명운을 위해선 한 세대를 작살내야만 하는 순간과 그것을 포착하는 결단이 필요하다는 것을.
우리의 지도자들도 그런 암흑병법(暗黑兵法)의 길을 걷는 것입니다. 신혼부부를 지원하라, 아니 1인가구를 지원해야 한다, 여성을 혹은 남성을 지원하라, 는 따위의 제 나름의 수많은 이론가들이 있지만 한편으로는 어떤 극단적인 방책으로도 상황을 바꾸진 못하리라는 공감대가 형성되어 있는 것도 현실입니다. 사실 그런 목소리들의 원인은 출산율 그 자체보단 나의 불행한 상황을 드라마틱하게 바꾸어 주었으면 하는 욕망에 기인하는 것이기 때문입니다. 하지만 현인은 말합니다. 자신의 시대에 극적인 변화를 기대하는 사람은 보통 어린애라고.
홍콩(Hong Kong)의 만화가 진해봉(陳海峰)이 중국의 삼국시대(三國時代)를 독특하게 재해석한 만화 "화봉요원(火鳳燎原)"에서 조조(曹操)의 모사 곽가(郭嘉)는 죄없는 서주의 백성을 1만 가량 도륙하는 데서 그치지 않고 도리어 30만을 학살했다는 소문을 의도적으로 퍼뜨립니다. 곽가는 악명 따위에 전전긍긍하지 않고 오직 조맹덕이 자리하고 새로이 일궈낼 천하의 모습만을 생각하는 암흑의 책사인 셈입니다.
그런 점에서 비추어볼때 지지율에 전전긍긍할 수밖에 없는 지금 민주주의 시대의 정부는 오히려 악명을 더 쌓지 못하는 것이 문제입니다. 지금의 세대는 오늘날 이 나라가 직면한 문제에 대부분 책임이 없습니다. 하지만 애스트로스가 그러했듯 이 나라 역시 자잘한 대책보다는 리빌딩(Re-building)의 결단이 필요합니다. 현 정부가 유능한지 무능한지는 관심사 밖입니다. 다만 악명을 짊어지고 사람들의 현실 인식을 '이대로 가면 망한다'에서 '우리는 망했다'로 진일보시키는 역할은 충분히 이행하는 것으로 보입니다. 망할 거 같다의 단계에선 임기응변, 누더기식 대책만이 있습니다. 그러나 애스트로스가 그러했듯 망함을 인정한 상태에서만이 기초부터 다시 쌓아올릴 수 있는 것입니다.
아, 동트기 전의 새벽이 가장 어두운 법입니다. 학살당할 서주의 신민으로서 미래는 우리 세대에 있지 않다는 것을 이해합니다. 현 정부의 고독한 길을 조용히 응원합니다.