UEFA 컵의 시작이 1971년입니다. 그리고 개인적으로 딱히 맘에 들진 않지만, 어쨌든 유로파 리그가 UEFA 컵을 계승하고 있습죠.

권위야 당연히 리그 우승 팀들만 나가던 챔피언스리그가 높겠지만, 아이러니하게도 그 이유 때문에 정작 인기나 흥행면에서는 UEFA 컵이 챔피언스리그를 앞서기도 했습니다. UEFA 컵 자체의 위상만 두고보더라도 대놓고 챔피언스리그의 하위리그를 자처하는 유로파 리그와는 비교도 안되는게 맞겠죠.

컵 위너스 컵은 국내대회든 국제대회든 컵 대회의 특수한 성격 상 약간 깍두기 같은 느낌이었고..

물론 이러한 이야기들은 챔피언스리그가 확대되기 이전의 이야기이고, 지금이여 챔피언스리그가 빅리그의 상위권 팀들을 대부분 포괄하면서 독보적인 최고 리그의 위상을 가지게 된 것은 자명한 사실입니다.



그렇다면 실제 대회 수준은 어떠했을까요? 예선을 제외하고 본선 진출팀이 가려진 9월을 기준으로 해서 챔피언스리그와 UEFA컵, 그리고 컵 위너스 컵에 진출한 팀들의 ELO 레이팅을 조사해보았습니다.





실제로 ELO 레이팅에 따르면, 1991년까지 본선에 진출한 팀들의 ELO 레이팅 수준 차이는 거의 없다고봐도 무방한 수준입니다. 오히려 UEFA 컵의 레이팅이 챔피언스리그를 앞지르는 시기도 꽤 길 정도로.

다만 1994-1995 시즌 챔피언스리그를 기점으로 챔피언스리그 본선 진출 팀의 기준 ELO 레이팅이 떡상하게 되는데, 이것은 32개 팀으로 진행하던 챔피언스리그 본선을 16개 팀으로 대폭 줄여버렸기 때문입니다. 1997-1998 시즌부터 다시 챔피언스리그는 본선 규모를 24개 팀, 그리고 추후 32개 팀으로 확대하기 시작하지만, 이 시즌부터 챔피언스리그에 우승팀 이외에 팀들도 출전을하게 개편함으로써 우리가 인식하고 있는 챔피언스리그의 형태와 위상을 갖추게 되었죠.


물론 그렇다고해서 과거 챔피언스리그의 위상을 깎아내릴 필요는 없을 것입니다. 다만 제 생각에는 과거 UEFA컵 시절 우승이나 기록, 활약 등에 대한 평가는 지금 챔피언스리그에 비하면 거의 준하게 봐줄만한 여지가 있지 않나 합니다. 특히 위에 서술된 여러 가정들 때문에 챔피언스리그 기록만 보다가는 현 세대 선수들이 압도적으로 유리한게 사실이니.


p.s 마찬가지로 차범근의 UEFA컵 우승기록도 지금의 유로파 리그 정도가 아닌 다른 위상으로 봐줄만 하겠죠.