익스트림 메탈 매니아들이 늘었다고 봐도 무방합니다. 사실 깊게 가면 익스트림메탈에서도 많이 파퓰러화된 멜데스나 심포닉 블랙이나 이런 걸 듣는 사람이 늘어서 이게 꼭 익스트림 매니아들이 늘었다고 할 수 있느냐는 얘기가 있긴 한데 생략...
그리고 이게 '늘었다'라는게 직전 시대보다 늘었다는 것이지 절대 숫자는 애매합니다. 아주 직관적으로 통밥 때려서 말씀드리면, 90년대 중반 한국 락메탈 매니아가 대충 10만명 정도였다고 하면, 이게 00년대 초반에는 만 명 수준으로 떨어졌다가, 2010년대에 한 3만명 정도로 복구됐다고 할 수 있습니다. 힙합의 경우에는 90년대에 한 2만 5천명쯤 됐다가, 2010년대 초반에 10만명쯤 갔다가, 지금은 한국에서는 메이저 장르가 됐고요.
해외음악의 인기나 수요 몰락의 경우에는 보통 말씀하신 것처럼 한국음악의 수준 증가... 정확히는 서태지-HOT로 대표되는 '매끈하게 뽑아서 퍼포먼스를 염두에 둔 총괄적인 기획능력의 증가'로 인해 더이상 10대들이 굳이 외국음악을 들으면서 자부심을 느낄 이유가 없어졌기 때문이라는 이야기를 많이 하긴 합니다만, 제 개인의 해석은 조금 다릅니다. 돈이 안되니까 해외음악이 무시받은 것이고, 일종의 반지성주의적 경향이 강해졌기 때문입니다. 예컨대 음악평론가들 상당수가 TV나 라디오에서 '언제 나온 외국의 무슨 음악이 이런 영향을 주고...' 등등의 이야기를 하고 그걸 일종의 스노비즘으로 보는 경향이 원래도 있었는데, 그 전까지는 음악시장의 규모 차이가 직관적으로도 너무 나서 그 사람들의 이야기를 좋건 싫건 '위대한 신문물의 선구자들에 대한 이야기'로 들어야만 했었죠. 근데 90년대에 가면서 한국 대중음악의 스타들이 해외음악의 이미지 차용과 한국적 변주를 성공적으로 해냈고 이로 인해 한국와 해외(보통 미국과 일본을 말합니다만)의 음악적 트렌드의 차이가 수 년에서 수 개월 이내로 좁혀지고, 이로 인해 신문물 충격이 더이상 대중에게 유효하지 않으므로 '신문물'이라는 개념이 퇴색됩니다. 여기에 더이상 해외음악이 잘 팔리지 않게 되면서 '새롭지도 않고 잘나지도 않은, 잘난 척 하고 싶어하는 것들의 구역질나는 속물적 취미'라는 프레임이 해외음악에 덧씌워집니다. 단적인 예로 저는 80년대생인데, 제 세대에서 중고등학교 때 외국음악 CD를 들고 다니면서 듣는 것은 그리 좋은 평가를 받는 취미가 아니었습니다. 그러나 80년대 학번들은 외국 락음악 잡지나 LP판을 학교에 들고 가면 그 날 하루는 영웅이 될 수 있었다고 회고하더군요.