요즘 또 단일화 얘기가 심심찮게 들려옵니다.
그래서 문득 궁금해졌습니다.
"한국 정치에서 단일화란 도대체 뭐지?"
정치 기술? 연대의 상징? 아니면 그냥 선거철 단골 메뉴?

개인적인 생각이지만,
전 단일화를 한국 정치가 만든 "국민들의 일종의 생존 기술"이라고 봅니다.
마치 한국 축구가 ‘경우의 수’에 집착하듯, 우리는 선거 때마다 어김없이 단일화를 소환해냅니다.

1987년 YS–DJ 단일화시도후 결렬 → 노태우 당선 (야권 분열)
1990년 삼당합당 → YS 단일화 성공, 민정계 흡수 후 축출
1997년 DJP 단일화 → DJ 당선 (이후 공동정부는 결렬)
2002년 노–정 단일화 → 정몽준 선거 전날 철회, 노무현 당선
2007년 야권 단일화 실패 → 이명박 압승
2010년대 지방선거 → 야권 단일화 경험치 축적
2012년 문–안 단일화 시도 → 안철수 사퇴형식, 박근혜 당선
2017년 보수 단일화 실패 → 문재인 당선
2022년 윤–안 단일화 → 윤석열 당선, 이후 안철수 권력에서 배제

이걸 보고 있으면 단일화가
정치권만 하는 얘기가 아니라, 사실 유권자들 스스로 늘 기대하고 있던 풍경이었던가 하는 생각이 듭니다.

흔히 선거를 ‘총칼 없는 전쟁’이라 하죠. 저는 선거야말로 집단 심리의 분출구라고 봅니다.
대통령제라는 구조는, 한 사람에게 모든 권력을 몰아주는 시스템입니다.
그런데 대부분의 유권자는 그 구조를 본능적으로 불안해합니다. 그래서 심리적으로 균형과 분산을 원하게 되죠.

그리고 그 욕망의 정서적 해소 방식이 단일화입니다.
"그래, 이 사람이 후보긴 한데, 이 사람이 혼자 권력을 갖는 건 아니야."
그 말 한 줄이 주는 안도감.


우리는 대통령제를 살고 있지만, 마음 한편으로는 내각제적인 협상과 조율을 그리워하나봅니다.
하지만 그걸 제도화할 길이 없으니, 단일화라는 장면을 통해 잠시나마 '연정의 환상'을 실현해보는 거죠.

이건 정치보다도 심리의 문제입니다.
심리적 내각제. 이게 제도로 안 되니, 감정과 장면으로라도 구현해보려는 시도입니다.

겉으로 보면 선거는 이성적인 절차 같지만, 실은 아주 명백한 감정의 무대입니다.
“내가 가진 불안을 누구에게 위임할 것인가?” 그 결과가 ‘표’라는 형태로 나옵니다.

그리고 단일화는 그 감정을 정리해주는 장치입니다.
혼란을 줄여주고, 선택지를 정리해주고, 투표할 명분을 만들어주는 것.
사표 방지용 종합 심리치료제 같은 거죠.

이게 중도층이나 무관심층에게는 아주 강력하게 작동합니다.

그런데 단일화는 왜 늘 오래 가지 못할까?
대부분의 단일화는 선거만 끝나면 깨지거나, 소수 쪽이 흡수당하거나 사라집니다.
그리고 유권자들은 생각보다 그걸 심하게 비난하지 않습니다. 왜일까요?
아마도 대부분의 유권자들은 이미 선거 과정에서 너무 많은 감정 에너지를 써버렸기 때문입니다.
몰입하고, 응원하고, 실망하고...그 과정을 겪고 나면 선거가 끝나자마자 정신적 탈진 상태에 빠지고

그래서 단일화가 깨져도, 흡수돼도, “xx, 그럴 줄 알았지” 하면서 감정적으로 거리두기를 시작하는 거죠.


그래서 저는 이렇게 생각합니다:

단일화는 대통령제 국민이 스스로 발명한 심리적 내각제다.
제도적으로는 구현할 수 없는 걸, 감정과 상징을 통해 잠시나마 실현해보는 것.
그 짧은 순간만큼은 한국 정치가 내각제처럼 보이는 유일한 장면입니다.