현재 청년들이 말하는 ‘아싸’는 과거와 다른 것 같다. 과거의 ‘아싸’란 은따나 왕따와 같은 맥락이 포함된, 자발적이든 비자발적이든 고립된 사람을 뜻했다. 지금은 이러한 맥락에 더해 사회적으로 누릴 수 있는 것들을 포기한 이들을 통틀어 지칭한다. 친구를 만나고 연애를 할 여유가 없는 사람들. 취미활동 대신 취업준비를 하는 사람들. 좋아하는 것에 돈을 쓰는 것 대신 학자금, 생활비를 충당해야 하는 사람들. 그래서 아싸란, 선택할 여유가 없었던 자조적인 젊음의 한탄이다.

그렇다면 인싸는 왜 스스로를 아싸라고 말할까? 이 구별은 상대적이기 때문이다. 인싸들 역시 아싸들이 느끼는 박탈감을 공유한다. 아싸보다는 덜 하지만 그들 역시 험난한 동시대를 살아가며 더 여유 있는 누군가에게 박탈감을 느끼고 뭔가를 포기하기 때문이다. 타인의 큰 고통보다 나의 작은 생채기가 아프듯이, 그들에게 있어서도 아싸란 표현에 섞인 자조가 맞닿는 부분이 있는 것이다.

이런 표현은 다시 아싸 안의 찐따, 인싸 안의 핵인싸처럼 새로운 용어로 사람들을 더욱 촘촘히 가른다. 마치 과거에 계급으로 사람을 구별 짓듯 정체성을 만드는 것이다. 이는 끊임없이 서로를 비교한다는 것이고, 비교는 필연적으로 더 많은 박탈감을 불러일으킨다. 안타까운 것은 정작 집단적 정체성으로 스스로를 규정하는 것이 필요 없는, 소수의 여유 있고 풍요로운 청년들은 이런 문제를 느낄 일 조차 없다는 것이다. 이 호명으로 서로의 마음을 상하게 하는 것은 결국 무언가를 포기해야 했던 청년들이다.

불황과 좁아진 취업문, 더욱 격렬해진 경쟁, 무너진 성비, 양극화 현상의 심화와 같은 일들은 청년들의 삶을 옥죄고 압박한다. 비단 대학생만 느끼는 것이 아니다. 가뜩이나 밀접하게 엮여있는 한국사회에서, 청년들은 SNS와 미디어를 통해 늘 이상적이고 부러운, 전시된 삶의 모습들을 바라본다. 소위 스웩과 플렉스를 외치는 이들의 행복한 모습 앞에서 삶이 외롭고, 힘들어지는 순간을 일상적으로 맞이해야 하는 것이다.

희망이 모자란 청년들은 더 많이 포기한다. 자조 섞인 아싸라는 표현을 빼앗는 인싸와, 그 인싸마저 스스로를 아싸로 규정하고자 하는 모습은 그래서 비극적이고 슬픈 일이다. 늘 주변과 자신을 비교해야 하고, 끊임없이 더 나은 모습을 위해 몸과 마음을 혹사시키는 젊은이들의 가혹한 삶은 아름다운만큼 고통스럽다. 박탈감을 극복하는 청년들도 있겠지만, 지쳐서 무너지는 청년들도 있다. 모두, 더 나은 젊음을 누릴 권리가 있는 이들이다. 필요한 것은 더 많은 희망이며, 원하는 대로 선택하고 나아갈 자유다. 거기에는 인싸도, 아싸도 필요 없을 것이다. 포기하지 않아도 되는 일이 평범해 지기를 간절히 바란다.