저는 석유 고갈이 에너지원보다도 플라스틱 수급을 훅 보낼 것 같아서 그게 더 걱정이더라고요. 에너지야 대체에너지원이 있지만, 플라스틱은 석유만큼 저렴한 합성원료가 없으니…

그러고 보니, 죽은 미생물이 변해서 된 석유로 만든 플라스틱이 다시 인공 미생물 합성 재료가 되다니…

genomatica, evonik, cj 등 여러 산업용 미생물 개발 회사들이 이미 당을 발효시켜 합성섬유나 합성 플라스틱의 원료를 만드는 연구를 많이 해왔고 산업용으로 가능한 원가 수준까지도 거의 연구가 완성되어있습니다.

그런데 문제는 역대급 저유가 기조가 한동안 이어진데다가 중국에서 저가 물량공세가 이어진 탓에 버티질 못해서 많이들 연구 자체를 접었습니다. 산업화 직전 단계에서요.

만약 언젠가 석유가 고갈 조짐을 보여서 가격이 올라가게 되면 미생물 기반으로 생산한 플라스틱이 빠르게 자리를 대체 할겁니다. 플라스틱 수급 걱정은 크게 안 하셔도 될거 같습니다.

오, 그렇군요. 정보 감사합니다.

조금 더 말씀드리면, 미생물로는 폴리머 구현이 불가능합니다. 따라서 모노머 단계까지만 미생물로 합성하고 그 이후는 아마 기존의 화학회사들이 폴리머를 만드는 작업을 하게 될거에요. 기존 플라스틱/합성섬유와 물성이 다소 달라질 수는 있겠습니다만, PLA/나일론/우레탄 류는 상업적 스케일에서 파일럿 테스트는 거의 다 완료되었다고 보시면 됩니다. 특히 sc-PLA 같은 경우 좀 더 개발하면 엔지니어링 플라스틱까지도 가능한 수준이어서... 자동차 같은 곳에 들어가는 초 고강도 플라스틱까지는 당장은 무리더라도 어느 정도 산업용 플라스틱까지도 만들어 낼 수는 있습니다.

제가 본 제품은 안경렌즈용 플라스틱, 차량 내/외장재 까지는 실제 구현 가능했었습니다 ㅎㅎ

생물공학과 화학공업의 힘이 대단하군요.

네. 말씀하신 그대로입니다 ㅎㅎ 생각보다 어마어마하더군요. 다만 그걸 당장 구현해야 할 만큼 절박함이 없다보니 이슈가 되진 않았지만.. 한때 고유가 기조를 유지하던 몇년간 엄청 발전해왔습니다.

지금도 많은 사람들이 먹는 대부분의 육류를 키우기 위한 사료에 들어가는 아미노산류 및 몇몇 기타 성분들은 대부분 미생물 발효로 만들어집니다. 500KL 짜리 발효조를 실제로 보면.. 정말 압도됩니다 ㅎㅎㅎㅎ