순전히 추측입니다.

먼저 미국 사정을 보면,

1. (록/메탈 장르 한정해서 이야기하자면) 미국인들은 길면서 복잡하고 난해한 느낌이 나는 음악을 꺼리는 경향이 있는 것 같습니다. 물론 반례로 삼을 만 한 밴드들도 있기는 합니다만(Pink Floyd 등), 미국 시장에서 크게 히트한 밴드들의 음악은 대개 리프 위주의 단순명료한 곡을 지향한 경우가 많죠(AC/DC, Kiss, Van Halen 등).

2. Dream Theater가 본격적으로 궤도에 오르기 시작했던 1990년대에는 메탈 장르 자체의 인기가 미국에서 조금씩 저물어가고 있던 때였습니다. 물론 저물었다고 해도 지금보다야 훨씬 낫고, 인기와 별개로 음악적으로는 풍성했지만 어쨌든 당시 메인스트림 차트에서 위용을 떨쳤던 록 음악들은 대개 모던 록이었습니다. 헤비메탈 역사상 최고의 상업적 황금기에 넘쳐 흐르던 단물을 빨면서 명성을 드높였던 찬란한 이름들(Judas Priest, Iron Maiden, Metallica, Megadeth, Guns N' Roses, Motley Crue, Bon Jovi 등)이 90년대 들어 하루 아침에 사라지지는 않았고, 그 가운데 몇몇은 여전히 나쁘지 않게 장사를 했지만, 그것은 어느 정도 80년대에 얻었던 팬덤과 후광에 힘입은 것이었다고 봐야겠죠. 80년대에 묻혀 있다가 90년대에 떠오른, 혹은 90년대에 데뷔한 메탈 밴드 가운데 괄목할 만한 성과를 거둔 사례는 Pantera 정도를 제외하면 당장 떠오르질 않습니다. 뉴메탈 밴드들을 제외한다면.

3. 1번 그리고 2번을 종합해 보면, 메탈의 호황기가 저물기 시작한 시점에, 미국 시장에서 그렇게 선호되지도 않는 장르(프로그레시브 메탈)를 들고 나온 밴드였던 터라 큰 성공을 거두기는 어려웠던 게 아닌가 싶습니다. 프로그레시브 메탈을 하면서 미국에서 장사 잘 했던 밴드들이 있기는 하죠(Rush, Queensryche). 그런데 이들은 70년대 내지 80년대 밴드라고 봐야 할 것이고, 그 때는 메탈 장르 자체가 전반적인 호황이었기에 아주 인기 있는 것은 아닌 서브 장르도 어느 정도 그 수혜를 입었을 수 있겠죠. 한편 Queensryche에 대해 좀 더 이야기 하자면 Queensryche는 90년대 초중반까지 그 세를 잃지 않았는데, 이 또한 같은 장르의 음악을 하는 Dream Theater가 주목 받는 데에 부정적으로 작용했을 가능성이 있다 하겠습니다.

다음 한국과 일본 사정을 보면,

1. 한국과 일본의 록/메탈 팬들은 극한의 기교virtuosity를 매우 높게 쳐 주는 경향이 있는 것 같습니다. 기교가 요구되고 또 중시되는 네오클래시컬 메탈이 전반적으로 흥했고, 그 인기도 다른 나라들보다 더 오래 간 걸 보면...... 또 보컬을 제외한 멤버 전원이 악기로 묘기를 부리는 수준인 Mr. Big은 유독 일본에서만 높은 인기를 누렸죠.

2. 90년대에 들어서면 한국에서도 메탈의 인기가 예전만 못하게 되죠. 그런데 그건 메인스트림을 차지하는 록 음악이 메탈에서 모던 록으로 바뀌어서 그랬다기 보다는, 그냥 록 씬 자체가 80년대 메탈 붐에 힘입어 잠깐 반짝했다가 서서히 내려가기 시작해서 그랬던 게 아닌가 싶습니다. 어차피 마니아들만 듣는 음악인데 트렌드 같은 게 뭐 그렇게 중요했겠습니까. 전통의 메탈 팬들 사이에서는 모던 록을 경시하는 풍조도 없지 않았을 것이고(이건 한국만 그런 것도 아니고 세계적으로도 그 때만 그랬던 것도 아니지만). 일본이야 항상 마니아 층이 어느 정도 유지되는 시장이니 뭐...... 아마 한국보다 일본에서 더 유명한 한국 메탈 밴드 혹은 관련자들도 없지 않을 겁니다.

3. 1번과 2번을 종합해 보면, 극한의 기교virtuosity를 높게 쳐 주는 풍토에서 마니아들의 메탈 지지세가 여전했던 터라 미친 듯한 연주와 수준 높은 음악을 들려 주는 Dream Theater가 인기를 얻을 수 있었던 게 아닌가 싶습니다.

여담으로 덧붙이자면 미국에서의 Dream Theater 인기는 90년대보다 그 이후에 더 높아졌던 것 같습니다. 그래서 해외에서 얻은 인기를 바탕으로 미국에서 더 주목 받게 된 것처럼 보이기도 합니다. 그런데 이건 Dream Theater만 그런 게 아니라 90년대에 등장한 메탈 밴드들 중 상당수가 좀 그런 느낌.