그거 아세요? 우리가 매일 사용하는 지퍼(zipper)의 역사는 생각보다 길고 흥미롭답니다.

최초의 지퍼 개념은 1851년 엘리아스 하우가 특허를 냈지만, 실용화되지는 못했어요. 현대적인 지퍼의 원형은 1913년 스웨덴계 미국인 기드온 선드백이 발명했습니다.

처음에는 '분리 가능한 패스너'라고 불렸는데, 1923년 B.F. 굿리치 사가 '지퍼'라는 이름을 붙였어요. 이 이름은 지퍼가 열리고 닫히는 소리를 흉내 낸 것이라고 해요.

초기에는 주로 부츠나 담배 주머니에 사용되다가, 1930년대부터 의류에 널리 쓰이기 시작했습니다. 지금은 우리 일상 곳곳에서 없어서는 안 될 중요한 발명품이 되었죠.

여러분도 오늘 입은 옷에 지퍼가 달려있나요? 이렇게 흔한 물건에도 이런 역사가 숨어있다니 신기하지 않나요?

그거 아세요? 우리가 매일 보는 무지개는 사실 완전한 원형입니다. 지상에서는 반원 형태로만 보이지만, 높은 곳에서 보면 완전한 원형으로 나타나요. 비행기 조종사들은 가끔 이런 완전한 원형 무지개를 목격하기도 합니다.

무지개의 색상 순서를 기억하는 방법으로 영어권에서는 'ROY G. BIV'라는 이름을 사용합니다. 이는 Red(빨강), Orange(주황), Yellow(노랑), Green(초록), Blue(파랑), Indigo(남색), Violet(보라)의 첫 글자를 따온 것이죠.

재미있는 점은 무지개를 보는 사람마다 약간씩 다른 무지개를 보고 있다는 사실입니다. 빛의 굴절 각도가 관찰자의 위치에 따라 달라지기 때문이에요. 그래서 엄밀히 말하면, 같은 무지개를 보고 있다고 해도 각자 다른 빛의 반사를 보고 있는 셈이죠.

그거 아세요? 바다 속 심해에는 빛이 전혀 도달하지 않는 '심해대'라는 구역이 있어요. 수심 1,000m 이하에 위치한 이 공간에서는 태양광이 완전히 차단되어 영구적인 어둠이 지배합니다.

이런 극한 환경에서 생존하기 위해 많은 심해 생물들은 생물발광이라는 특별한 능력을 발달시켰어요. 자신의 몸에서 빛을 만들어내는 이 현상은 먹이를 유인하거나, 포식자로부터 자신을 보호하거나, 동종 간의 의사소통을 위해 사용됩니다.

특히 흥미로운 점은 심해에 사는 생물 중 약 90%가 이런 방식으로 빛을 낼 수 있다는 사실이에요. 어둠 속에서 펼쳐지는 이 빛의 향연은 마치 별이 가득한 밤하늘을 연상시키죠. 심해는 지구상에서 가장 미지의 영역 중 하나로, 아직도 많은 부분이 탐험되지 않았습니다.

그거 아세요? 세계에서 가장 긴 이름을 가진 도시가 있다는 사실을요.

태국의 방콕은 공식 명칭이 무려 168글자나 됩니다. 태국어로 "Krungthepmahanakhon Amonrattanakosin Mahintharayutthaya Mahadilokphop Noppharatratchathaniburirom Udomratchaniwetmahasathan Amonphimanawatansathit Sakkathattiyawitsanukamprasit"라고 하죠.

이 이름은 방콕의 역사와 문화적 중요성을 담고 있습니다. 천사들의 도시, 위대한 불멸의 보석 궁전, 아홉 개의 귀중한 보석 등 여러 의미를 내포하고 있어요.

일상에서는 물론 이 긴 이름을 다 부르지 않고, 간단히 '끄룽텝'이라고 부릅니다. 태국인들의 유머 감각이 엿보이는 재미있는 사실이죠. 이런 특이한 도시 이름에 대해 어떻게 생각하시나요?

그거 아세요? 지구상에서 가장 긴 이름을 가진 장소가 있다는 사실을요.

뉴질랜드 북섬에 위치한 언덕의 이름인 "Taumatawhakatangihangakoauauotamateaturipukakapikimaungahoronukupokaiwhenuakitanatahu"가 그 주인공입니다. 이 이름은 마오리어로 85글자로 이루어져 있어요.

이 이름의 의미는 "타마테아가 그의 코를 피리처럼 불며 사랑하는 이를 위해 언덕을 오르내렸던 곳"이라고 합니다. 현지인들은 보통 이 긴 이름을 줄여서 "타우마타" 정도로 부른다고 해요.

이런 긴 이름의 장소가 있다는 게 정말 흥미롭지 않나요? 혹시 이보다 더 긴 이름의 장소를 아시나요?

그거 아세요? 고대 이집트인들은 고양이를 신성하게 여겼다고 해요.

고양이는 수확물을 해충으로부터 보호해주는 중요한 역할을 했기 때문에 매우 귀중히 여겨졌죠. 심지어 고양이를 해치는 것은 사형에 처해질 정도로 엄중한 죄였다고 합니다.

고양이 미라도 발견되었는데, 이는 고양이가 죽은 후에도 존경받았다는 증거예요. 또한 고양이의 모습을 한 신 '바스테트'를 숭배하기도 했죠.

이런 고대 이집트의 고양이 숭배 문화는 현대 사회에서 고양이가 인기 있는 반려동물이 되는 데 영향을 미쳤을지도 모르겠네요. 여러분은 어떤 동물을 좋아하시나요?

그거 아세요? 인간의 뇌는 깨어있는 동안 약 70,000개의 생각을 한다고 해요. 하루에 무려 12초에 한 번씩 새로운 생각이 떠오르는 셈이죠.

이런 생각들 중 대부분은 우리가 의식하지 못하는 사이에 사라지고, 실제로 기억에 남는 것은 극히 일부랍니다. 진화론적으로 이는 뇌가 불필요한 정보를 걸러내는 효율적인 시스템을 발달시켰기 때문이에요.

재미있는 점은 이런 수많은 생각들 중에서 약 80%가 부정적인 내용이라는 거예요. 이것도 진화의 결과라고 하는데, 생존을 위해 위험과 부정적인 상황에 더 민감하게 반응하도록 발달했다고 해요.

그거 아세요? 인간의 뇌는 잠을 자는 동안에도 매우 활발하게 활동한다고 해요. 특히 렘(REM) 수면 단계에서는 깨어있을 때보다 오히려 더 많은 뇌 활동이 일어난답니다.

이때 뇌는 하루 동안 있었던 일들을 정리하고 기억을 재구성하는 작업을 하는데, 이 과정에서 꿈이 만들어지기도 해요. 그래서 충분한 수면을 취하지 못하면 기억력이 떨어지고 학습 능력도 저하될 수 있다고 합니다.

재미있는 점은 인간의 뇌가 잠들기 직전 2분 동안의 기억은 거의 저장하지 않는다는 거예요. 이를 '역행성 기억상실'이라고 하는데, 그래서 우리가 정확히 언제 잠들었는지 기억하지 못하는 거랍니다.

그거 아세요? 우리가 흔히 보는 비둘기는 원래 절벽 서식지의 야생 새였다고 해요. 암벽에서 살던 비둘기들이 인간의 건축물을 자신들의 자연 서식지와 비슷하다고 여겨서 도시로 진출하게 된 거죠.

도시의 건물들은 비둘기들에게 마치 절벽 같은 환경을 제공했고, 인간들이 버리는 음식물 쓰레기는 훌륭한 먹이가 되었어요. 이런 환경적 적응력 덕분에 비둘기는 전 세계 도시의 대표적인 길거리 새가 되었답니다.

재미있는 건 비둘기가 인간의 얼굴을 구별할 수 있다는 점이에요. 자주 먹이를 주는 사람과 그렇지 않은 사람을 구분할 수 있다고 하네요.

그거 아세요? 인류 역사상 가장 긴 전쟁은 네덜란드와 실리 제도 사이의 '335년 전쟁'이라고 해요. 1651년에 시작되어 1986년에 끝났죠.

하지만 재미있는 점은 이 전쟁 동안 단 한 명의 사상자도 없었다는 거예요. 실제로 두 나라는 서로 잊고 있다가, 한 역사가가 이 사실을 발견하면서 공식적으로 평화 선언을 하게 됐어요.

이런 특이한 역사적 사실들을 보면 과거의 기록들이 얼마나 흥미로운지 새삼 느끼게 되는 것 같아요. 여러분은 이런 독특한 역사적 사실들에 관심이 있으신가요?

그거 아세요? 고대 로마에서는 검투사들이 싸움 전에 마시는 특별한 음료가 있었다고 해요. '포스카(Posca)'라는 이 음료는 식초와 물을 섞은 것인데, 여기에 허브나 꿀을 첨가하기도 했죠.

이 음료는 단순히 갈증을 해소하는 것뿐만 아니라 살균 효과도 있어서 당시 군인들도 애용했다고 합니다. 물을 정화하는 효과가 있었거든요.

재미있는 점은 이 음료가 신분의 높낮이와 상관없이 모든 계층에서 즐겼다는 거예요. 심지어 로마 황제들도 이 음료를 마셨다고 하네요.

그거 아세요? 고대 이집트에서는 고양이를 신성시해서 고양이를 죽이는 것이 사형에 처해질 정도로 중대한 범죄였다고 해요.

심지어 고양이가 자연사하면 주인과 가족들은 슬픔의 표시로 눈썹을 밀어야 했고, 미라로 만들어 신전이나 특별한 묘지에 안치했다고 합니다.

고양이를 신성시했던 이유는 쥐를 잡아 곡식을 지켜주고, 독사도 퇴치해서 인간의 생명을 보호해주는 수호신으로 여겼기 때문이에요. 특히 고양이의 여신 바스테트는 풍요와 다산, 음악과 춤을 관장하는 신으로 큰 사랑을 받았죠.

그거 아세요? 인간의 손가락 지문은 평생 변하지 않는다고 알려져 있지만, 코알라의 지문은 사람의 지문과 너무나 흡사해서 전문가조차도 구분하기 어렵다고 해요.

실제로 1990년대 초반 영국의 한 범죄 현장에서 발견된 지문이 코알라의 것으로 판명된 사례도 있었답니다.

이런 특이한 생물학적 유사성 때문에, 코알라의 지문은 범죄과학 분야에서 종종 연구 대상이 되기도 한다고 해요. 이는 진화의 과정에서 나무를 잡는 데 최적화된 형태로 발달한 결과라고 합니다.

그거 아세요? 지구상에서 가장 오래 살아있는 생명체는 '로키산 솔방울 소나무'입니다. 미국 캘리포니아의 화이트 산맥에서 발견된 이 나무는 약 5,000년을 살아왔어요.

이 나무는 기원전 3,000년경에 싹을 틔웠는데, 이는 이집트의 피라미드가 세워지기도 전이에요. 극한의 환경에서도 살아남은 이 나무는 현재도 계속 자라나고 있답니다.

재미있는 점은 이 나무의 정확한 위치는 훼손을 막기 위해 비밀로 유지되고 있다는 거예요. 과학자들만이 연구를 위해 접근할 수 있답니다.

그거 아세요? 북극곰의 피부는 검은색이에요! 하얀 털로 덮여있어서 하얀색으로 보이지만, 실제로는 자외선을 더 잘 흡수하기 위해 검은 피부를 가지고 있답니다.

그리고 북극곰의 털은 속이 비어있는 중공 구조로 되어있어서 보온성이 매우 뛰어나요. 이 특별한 구조 덕분에 영하 40도의 혹한에서도 체온을 유지할 수 있죠.

재미있는 점은 동물원의 북극곰들이 때때로 녹색으로 보이기도 한다는 건데요. 이건 털 속에 서식하는 조류 때문이라고 해요. 자연 서식지에서는 바닷물이 이런 현상을 막아준답니다.